По оценкам специалистов, через Солнечную систему ежегодно проходят около 7 межзвездных объектов
Межзвездная комета 3I/ATLAS в ближайшее время исчезнет из поля зрения наблюдателей, но история на этом не заканчивается. Напротив, астрономы уверены: подобные визиты станут куда менее редкими, чем раньше. По оценкам специалистов, через внутренние области Солнечной системы ежегодно проходят около семи межзвездных объектов, однако за всю историю наблюдений удалось зафиксировать лишь три.
До 3I/ATLAS человечество знало только двух таких гостей: 1I/Оумуамуа, открытый в 2017 году, и 2I/Borisov, замеченный в 2019-м. Теперь ученые говорят о начале новой эпохи: развитие технологий позволяет надеяться, что счет подобных открытий пойдет на десятки.
Новая обсерватория Веры Рубин на горе Серро-Пачон в Чили
Ключевую роль в этом отводят новой обсерватории Веры Рубин, построенной на горе Серро-Пачон в Чили. Комплекс получил самую большую в мире цифровую камеру и телескоп нового поколения. В следующем году обсерватория приступит к десятилетнему обзору неба Legacy Survey of Space & Time (LSST), в рамках которого космос будут регулярно снимать в ультрашироком и сверхвысоком разрешении.
Первый свет обсерватории — изображение Трехраздельной туманности и туманности Лагуна, 23 июня 2025 года
По словам представителей обсерватории, именно это позволит отличать редкие межзвездные объекты от фоновых звезд и галактик. Большинство таких тел малы, темны и почти не меняются при пролете через Солнечную систему, поэтому ранее оставались незамеченными. Новая техника способна уловить главное отличие — их движение.
«По оптимистичным оценкам, за десять лет работы она сможет обнаружить от 5 до 50 межзвездных объектов — это связано с всё еще ограниченными эмпирическими данными о популяции этих тел», — сообщил IFLScience представитель обсерватории.
Он сравнил задачу астрономов с поиском желтых иголок в огромном стоге сена, где иголки малы, плохо различимы, а сам стог — это всё небо. При этом первые результаты уже впечатляют: во время тестовых наблюдений обсерватория за несколько часов обнаружила более 2000 новых астероидов, а комета 3I/ATLAS попала в кадр еще до того, как ее официально распознали.
Прошедший год в целом оказался щедрым на кометные события. Во внутренние области Солнечной системы одна за другой ворвались 3I/ATLAS, C/2025 A6 (Lemmon) и C/2025 R2 (SWAN). Не все из них благополучно пережили сближение с Солнцем, но каждая привлекла внимание — где-то из-за научной ценности, а где-то из-за бурных и не всегда обоснованных фантазий в Сети.
Сама 3I/ATLAS в декабре подошла к Земле на минимальное расстояние — примерно на 270 млн километров — и теперь уходит к внешним границам Солнечной системы. В марте 2026 года она кратко встретится с Юпитером и окончательно исчезнет в межзвездном пространстве. Однако даже на прощание комета успела удивить ученых.
Наблюдения показали, что струйные структуры в ее так называемом антихвосте колебались с периодом 7 часов 45 минут. Исследователи фиксировали эволюцию комы на протяжении 37 ночей и пришли к выводу, что ледяное ядро кометы вращается примерно раз в 15 часов 30 минут — быстрее, чем считалось ранее. Подобное поведение ранее не наблюдали у межзвездных комет.
Отдельное внимание к 3I/ATLAS привлек гарвардский астрофизик Ави Леб, известный склонностью искать в космосе технологические следы внеземных цивилизаций. Но в этот раз он заметно сбавил тон:
«Пока всё в порядке. 3I/ATLAS не совершал никаких маневров и не проявлял необычной активности во время максимального сближения с Землей. На данном этапе, учитывая все имеющиеся данные, я согласен, что объект с наибольшей вероятностью естественный, хотя мы всё еще многого о нем не понимаем».
Ранее Леб даже предложил собственную шкалу оценки подобных объектов: от нуля, полностью естественного происхождения, до десяти, указывающих на технологическую природу. Для 3I/ATLAS максимальная оценка составляла четыре, но теперь ученый допускает, что ее можно снизить.
История 3I/ATLAS стала наглядным уроком: межзвездные гости, скорее всего, куда прозаичнее, чем кажется в первые дни после открытия. И если новые объекты действительно начнут находить чаще, астрономы наконец получат возможность изучить их подробнее и классифицировать.